にらは、高知県と栃木県で全国の出荷量の約4割を占めており、次いで茨城県、群馬県、宮崎県、福島県、北海道などでも生産されています。平成22年の作付面積は2,240ヘクタール、出荷量は5万7,400トンとなっています。
　平成15年と22年を比較すると、作付面積は2,010ヘクタールから2,240ヘクタールへと増加し、出荷量も5万6,600トンから5万7,400トンへと増加しています。

作付面積の推移

資料：農林水産省「地域特産野菜の生産状況」

資料：農林水産省「地域特産野菜の生産状況」

平成22年　にらの月別入荷実績
（東京都中央卸売市場計）

資料：農林水産省「植物防疫統計」
注：検査数量の数値である。　

立てた状態で
出荷されます

結束テープで
束ねられたにら

　独特の香りを放つにらは、肉や魚の生臭さをやわらげてくれるだけでなく、栄養価に富んだ緑黄色野菜です。
　にらの原産地は、中国西部といわれています。わが国でも９世紀頃から栽培されていたようで、『古事記』や『日本書紀』にも記載されています。にらは古くから、かゆに混ぜて整腸剤として用いられるなど、薬効のある野菜とされていました。しかし、強いにおいが好まれず、本格的に野菜として広まりをみせたのは、戦後になってからのようです。
　語源には、古名である「加美良（かみら）」や「久々美良（くくみら）」の「みら」がなまって「にら」と呼ばれるようになった、という説があります。
　にらはユリ科に属する多年生草本で、ねぎの仲間です。耐寒・耐暑性が極めて強く、刈り取った後の株から再び新葉が伸び、年数回の収穫が可能ですが、最初に収穫されるものは最も味がよいといわれています。
　にらは周年流通していますが、春の季語でもあるように、旬は春先から初夏にかけてです。冬から春にかけて出回るものは葉肉が薄くやわらかで、夏に出回るものは肉厚で緑色が濃く、ややかためです。北海道から沖縄まで全国的に栽培されていて、主な産地は高知県、栃木県、茨城県です。近年のにらの作付けは、全体的に横ばいから微増傾向にあるようです。東京市場へは茨城県や栃木県を中心に入荷されていて、冬から春にかけては関東産、春から夏にかけては東北産の入荷が多くなります。最近流通の多い品種は、“ワンダーグリーンベルト”や“パワフルグリーンベルト”などです。
　生命力の強いにらは、食べると元気の出るスタミナ野菜です。炒め物や煮物、お浸し、ぎょうざの具など、色々なお料理で楽しみ、パワーをつけましょう。

　にらは、スタミナ切れになりやすい夏場に、積極的に食べていただきたい緑黄色野菜です。
　おすすめは、にらをたっぷり用いた卵とじです。また、レバニラ炒めや野菜炒めも、スタミナ補給にうってつけのお料理です。
　にらをたくさん食べて、今年の夏を乗り切りましょう。

　江戸時代の農業書に「陽気草」と記されていたにらは、古くから栄養価の高い野菜として用いられていました。
　ビタミン類を豊富に含んでおり、血液を凝固させたり、丈夫な骨づくりに重要な役割を果たすビタミンＫ、ビタミンＢ群の一種で、ビタミンＢ12とともに新しい赤血球を健康につくり出したり、胎児の健康的な発育を助ける葉酸、皮膚やのどなどの粘膜を健康に保ち、免疫力を高めるビタミンＡ、強い抗酸化作用をもち、細胞の老化を防いでくれるビタミンＥなどを含みます。
　また、セレンというミネラルも含んでいます。このセレンは、ビタミンＥ同様に、老化予防やがんを抑制する働きが期待されています。

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監修：元農林水産省野菜試験場育種部　芦澤　正和　　写真提供：（株）武蔵野種苗園

調理のヒント

　にらは、あらかじめ切っておくと酵素の作用でにおいがきつくなるので、調理の直前に切るようにしましょう。
　肉やレバー、卵などの動物性食品と相性がよいといわれているので、ぎょうざの具やレバニラ炒め、卵とじなどがおすすめです。
　加熱すると甘味が出て、刺激臭も和らぎますが、火を通しすぎるとくたくたになってしまうので、歯ごたえを生かしたい場合は、加熱しすぎないように注意しましょう。

保存方法

　にらは、一度しおれてしまうと水につけても戻りません。ぬれた新聞紙やキッチンペーパーで包み、さらにラップで包んで冷蔵庫の野菜室に立てて保存します。保存する際は、葉先が折れないように気をつけましょう。
　冷凍保存する際は、使う大きさに切って小分けにし、ラップで包んで冷凍します。炒め物やスープなどにすぐ使えるので便利です。