れんこんは、茨城県が全国の出荷量の約5割を占めており、次いで徳島県、愛知県、佐賀県、山口県などで生産されています。平成21年の作付面積は3,970ヘクタール、出荷量は5万1,900トンとなっています。
　平成14年と平成21年を比較すると、作付面積は4,490ヘクタールから3,970ヘクタールへと減少し、出荷量も5万6,900トンから5万1,900トンへと減少していますが、近年は5万トン前後で推移しています。

作付面積の推移

資料：農林水産省「野菜生産出荷統計」

資料：農林水産省「野菜生産出荷統計」

平成21年　れんこんの月別入荷実績
（東京都中央卸売市場計）

今年は
小ぶり傾向
（写真は
Ｍサイズ）

パック出荷

　シャキッとした食感が魅力のれんこんは、穴のあいたその形状から、先の見通しがきく縁起ものとして正月料理や精進料理に用いられ、親しまれている野菜です。
　れんこんは、ハスの地下茎が肥大した部分を指します。ハスは多年生水生植物で、原産地はエジプト原産説やインド原産説など諸説ありますが、中国原産説が有力とされています。日本へは中国から観賞用として伝来し、1500年以前にすでに実在していたようです。そして、鎌倉時代に再び中国から食用品種が伝えられ、食用種と観賞用種が区別されました。日本で本格的にれんこんが栽培されるようになったのは明治以降で、現在のような集約的な営利栽培様式になったのは大正初期のことでした。
　蓮（ハス）の語源は、花托(かたく)が蜂の巣に似ていることから「ハチス」と呼ばれ、それが変化して「ハス」になったといわれています。ハスの根茎は「蓮根（れんこん）」、花は「蓮華（れんげ）」と呼ばれています。
　れんこんは、蓮田といわれる泥沼の中で栽培されます。早春に植えた種ハスの地下茎が泥の中で伸長し、水面に円形の葉と花柄を出し、夏に大きな美しい花を咲かせます。そして晩秋～冬に、泥沼の中かられんこんを収穫します。収穫は大変な作業で、泥沼の中に入ってホースで勢いよく水圧を加え、れんこんを浮かび上がらせて掘りとる方法と、水が干上がった状態の泥の中を専用のくわで掘り起こし、つけ根からていねいに掘りとる方法があります。切ったれんこんには10個ほどの穴がありますが、これは葉から取り入れた空気を水中の地下茎まで送り込むための通気孔の役目をしています。
　れんこんは、明治以降に中国から導入された中国種と、それ以前に渡来したもの及び日本在来のものである在来種に大別されます。１年中流通していますが、一般的な旬は11～３月で、関東では茨城県産が、関西では徳島県産が主流となっています。日本でのれんこん栽培の経済的適地は15度以上の平均気温が６ヵ月以上継続する地帯といわれており、温暖期間が長い地域ほど適地なようです。また、れんこんの生育最盛期は７～８月で、この時期に晴天・高温日数の多い年ほど収量が多いようです。平成23年は生育期の天候不順により、例年よりも作柄が悪く高値傾向となっています。
　約2000年前の地層から発見されたハスの種子が発芽した事例もあるように、生命力の強いれんこん。是非、今晩のメニューに加えてください。

　おすすめの食べ方は、れんこんのきんぴらです。薄めに切ってサッと炒め、独特の食感を楽しんでください。また、和風の煮物やはさみ揚げもおすすめです。
　食物繊維が多く胃腸にもやさしいれんこんをおいしくいただき、体の中からきれいになりましょう。

※クリックすると拡大します。

監修：元農林水産省野菜試験場育種部　芦澤　正和

調理のヒント

　れんこんの切り口は空気に触れると茶色く変色するので、切ったそばから酢水につけてアクを抜きます。その際、あまり長時間水につけるとビタミンＣが溶け出してしまうので、２～３分を目安に、また、酢の濃度は１～２％を目安にしましょう。ゆでる時も酢を少量加えると、白くゆで上がります。
　皮をむく際は、縦の繊維に沿ってむくとむきやすいです。また、鉄製の鍋で調理すると、酸化により黒く変色してしまうので避けましょう。
　れんこんは、さっと火を通すとシャキッとした食感が楽しめ、さらに火を通すと主成分であるでんぷんが糊こ化かし、もっちりとした食感が楽しめます。酢の物や煮物、炒め物、揚げ物など、用途に応じて食感を生かし、調理しましょう。

保存方法

　丸ごと保存する際は、湿らせた新聞紙で包みビニール袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で保存しましょう。また、カットしたものは変色を防ぐためラップでしっかりと包み、同じく野菜室で保存し、なるべく早めに使い切りましょう。