◆１　産地の概要

（１）地域の自然条件

　山形県のすいか産地は、山形県の北東部にあたる北村山地域（村山市、尾花沢市、大石田町）にほぼ集中しています。この地域は、奥羽山脈と出羽丘陵で形成された盆地となっており、土壌は、すいか栽培に最適とされる火山灰土（黒ボク土壌）におおわれています。
　気候条件は年平均気温10.5度、年間降雪量1,710ミリ、積雪日数120日で、夏季は気温の昼夜格差が大きく、梅雨時期の降水量は比較的少ないのに対し、冬季は県内でも有数の豪雪地帯となっています。山形県は、国内有数の果樹産地で、さくらんぼや西洋なしなど、特産果樹に恵まれていますが、北村山地域の大半を占める尾花沢盆地は、冬期間の積雪の影響などもあり、果樹の生産が少ないのが特徴です。

（２）産地形成の歴史

　「尾花沢すいか」は、全国的にみれば比較的新しい産地と見られていますが、山形県内では、すいかといえば「尾花沢すいか」を指すほど有名な産地です。
　本地域でのすいか栽培は、昭和28年頃に尾花沢市の開拓農家が仙台市場に向けて栽培したのが始まりといわれています。その後、尾花沢農業改良普及所・農協などの支援を受けながら、地域で適正品種の選定やマルチ栽培など技術開発に努めた結果、食味のよい「尾花沢すいか」が評判になり、近隣に広がりました。
　本地域のすいかは、昭和60年代頃までは、地域毎に「花笠西瓜」や「べにばな西瓜」などのブランドで販売されてきましたが、現在は「尾花沢すいか」の統一ブランドで販売されています。
　東京都中央卸売市場における山形県産すいかのシェアは、年間トータルでは３位ですが、真夏の８月期のすいかとしては一位となっており、量、価格とも日本を代表する産地となっています。

（３）面積、生産量

　本県のすいかの作付面積は、平成20年現在で約926ヘクタールですが、この大部分が当該地域での作付となっています。しかし、この地域でも平成10年を境に、作付面積が減少に転じたため、「尾花沢すいか」の産地では、産地の存続について強い危機意識が生まれ、地域一丸となった取り組みが始まりました。ここ数年は、経営面積を拡大したり、新たにすいか栽培に参入する若者なども増えて、年々活力が高まってきています。

山形県におけるすいか作付面積、生産量の推移

◆２　産地栽培カレンダー

整地したほ場

◆３　生産・栽培上の特色

（１）主な栽培品種

　「尾花沢すいか」といえば、県内では以前から良食味すいかの代名詞となっており、消費者の期待を裏切ることがないように、食味を重視した品種選定を行ってきました。
　すいかの品種はたくさんありますが、現在、ＪＡみちのく村山で出荷している品種は「祭ばやし777」、「富士光」が主で、生産する土地や出荷する時期に合わせて、最適なものを選んで栽培しています。

（２）栽培における取り組み（機械化や省力化、栽培技術）

　すいか栽培は少ない人数で大面積を管理しなくてはならないため、機械化や省力化が進んでいますが、その一方で、整枝や交配、収穫など、人手を使わなければうまく行かない作業もまだ多く残っています。本地域では、良食味のすいかを作るため、これまでのこだわりの技術に加えて、現在もさまざまな省力管理などが検討されています。
①　秋マルチ栽培
　県内でも有数の積雪地帯であることから、春になってから耕起し、マルチ張りを行おうとすると、作業期間が確保できず地温も上がりません。このため、積雪前の秋のうちに、翌年の施肥、耕起、ベッドのマルチ張りまで行う秋マルチの技術を産地独自で開発し、全体に普及しています。
②　ほ場管理技術の改善
　すいか栽培には排水対策が不可欠であるため、生育ステージに合わせ、段階的にほぼ全面マルチに近いほ場管理を行っています。広大なすいか畑を整地するのは大変な労力が必要です。これに対応して、畝の傾斜付けや排水溝を一作業で成形できる特殊なトラクターアタッチメントを地元の業者と共に開発し、現在普及が進んでいます。
③　整枝誘引方法の改善
　着果が安定するつる引き栽培は、複雑に絡み合ったつるを整理・誘引するため、長年の勘と経験を必要とします。近年では、つる引きの回数を減らし、着果位置にトンネルを移動させる「移動トンネル栽培」が増加してきました。また、県園芸試験場では、通常のつる引き栽培を定型化して、だれでもできるように改善した「省力つる引き栽培」の開発に取り組み、実用化が進んでいます。

（３）ほ場管理（土つくりや減農薬）

　すいか栽培は長年連作を余儀なくされることから、土作りには地域を上げて全力で取り組んでいます。