１　はじめに

　中南米原産のかんしょが1605年に琉球（沖縄）へ伝来し、今年で410年を迎えた。この間、江戸時代中期から1950年までの間には、飢饉（ききん）や戦争による食糧難から多くの生命を救った。そして今日、かんしょは健康増進にも寄与する優れた食品として、その価値が再認識されつつある。かんしょの最もおいしい調理法は、「焼きいも」だといわれている。

２　焼きいもブームの歴史

　焼きいも文化は、日本を中心とする東アジア独特のものだ。日本における焼きいも商いの歴史は300年間で、この間４回の焼きいもブームが起こった。

　第１次ブーム：文化・文政期（1804年）～明治維新（1868年）

　江戸時代後期は砂糖が貴重品で、甘くて安い焼きいもは老若男女、貧富を問わず大人気を博した。その繁盛ぶりは、歌川国貞（三世豊国）の浮世絵からもうかがえる。

　第２次ブーム：明治時代～関東大震災（1923年）

　明治維新以降、東京の人口急増と安い値段によって、焼きいもの需要が増大した。それに応えるために焼きいも専門店が現れる。この時代の焼きいも屋は冬期間のみの商いで、夏場はかき氷屋なども兼ねていた。

　第３次ブーム：1951年～大阪万博（1970年）

　焼きいもの消費は、関東大震災を境に洋菓子の普及もあって減退していった。食糧統制が1941年から始まり1950年に終わるまでの間、焼きいもの流通も停止に追い込まれる。

　1951年には、三野輪万蔵（みのわまんぞう）によって考案された石焼きいもの「引き売り屋台」が東京に登場する。石焼きいもの大ブームは、高度経済成長期とほぼ軌を一にして起きた。しかし、1970年の大阪万博を境に、石焼きいもはファストフードの進出もあって衰退の道をたどる。

　第４次ブーム：2003年～現在

　2003年から始まった「平成の焼きいもブーム」は、現在も進行中だ。

３　平成の焼きいもブームの要因

　それではなぜ、平成の焼きいもブームが到来したのであろうか。それには次のような時代背景があり、そのきっかけとなった各要因が周到に研究されかつ有機的に結びついた結果、ブームを呼んだといえる。

（1）焼きいもオーブンの開発・普及

　遠赤外線利用の「焼きいもオーブン（電気式自動焼きいも機）」は、焼き温度と焼きあがり時間などをセットすれば、おいしく焼ける優れものだ。このオーブン開発者は、栃木県の株式会社群商である。同社では1998年から焼きいもオーブンの開発に着手し、2003年に特許を取得した。このオーブンの開発・普及が、焼きいもブームの起爆剤となった。焼きいものおいしさは、品種、貯蔵期間、大きさ、オーブン内部の焼き位置、焼き温度、焼きあがり時間によって異なる。そこで、均一においしく焼く技術は、茨城県の行方（なめがた）農業改良普及センター、ＪＡなめがたで試験を重ね、その成果は「焼きいもマニュアル」に蓄積されていった。

（2）販売方式が移動から固定に転換

　第３次焼きいもブームの主役は、石焼きいもであった。その販売方法は、軽トラックに引き売り屋台を乗せての移動販売方式であった。焼きいもオーブンの登場によって、店内での固定販売方式に転換し、その普及によって安い値段で何時でも購入が可能となった。スーパーマーケットでの焼きいもオーブンによる販売の先駆けは、静岡県のマックスバリュ東海株式会社で、2003年のことであった。

（3）焼きいもがマイナスからプラスイメージへ変化

　2004年に入ると白ハト食品工業株式会社は、東京・銀座三越に焼きいも専門店を出店させた。当初、焼きいも１本1200円の高値で販売されたが、スイーツのようにおいしく、カラフルな包装袋もお客を魅了した。焼きいものマイナスイメージをプラスに一変させる見事な商法であった。同社のもう一つの功績は、焼きいもの嗜好（しこう）の潮流がほくほく系からしっとり・ねっとり系の品種へ移行しつつあることをいち早く感知し、2003年頃から甘い安納いもに着目して消費拡大を図ったことだ。

（4）おいしいしっとり・ねっとり系品種の育成・普及

　焼きいも用品種を食感・肉質で分類すると、ほくほく系（粉質）、しっとり系（中間質）、ねっとり系（粘質）に区分できる。2002年以前までは、「ベニアズマ」などのほくほく系が主流であった。2003年以降からは、しっとり・ねっとり系の安納いもにも注目が集まった。2007年にしっとり・ねっとり系の甘い「べにはるか」が育成され、2015年には人気品種のトップに躍り出た。

（5）高品質いもの周年供給体制の確立

　焼きいもにおける食味のバラツキは、生いものでん粉含量と相関がある。また、生いものでん粉含量は、ほ場間で差はあるが同一ほ場内では場所による差は小さい。ＪＡなめがたではこの知見を基に、生いものでん粉含量に応じてかんしょの出荷時期を調整している。さらに、かんしょの各品種は、貯蔵期間中を含めてさまざまな食味特性を示す。その特性を生かすため、キュアリング処理^（注）し定温貯蔵された各品種を、出荷する周年供給体制が確立された。

注：収穫直後のかんしょを、高温多湿の環境条件下におくことで、いも表皮下の直下にある層を増加させ貯蔵性を高める処理。

（6）追い風となった健康志向の高まり

　近年、国民の健康志向の高まりは顕著だ。多くの消費者から、焼きいもが添加物のない安全で自然な健康食品の一つとして支持されている。そのことも強い追い風となり、平成の焼きいもブームが続いている。

４　焼きいもブームの将来

　現在も進行中の焼きいもブームは、今後もかなり長期間にわたって静かに続いていくとみている。その根拠は、おいしく安いので老若男女を問わず焼きいも愛好者が増えていること、自然・健康食品の一つとして焼きいもを食べている人が多いこと、冬期間限定の商品ではなくなり「夏でも焼きいもの時代」を迎えつつあることなどだ。